湖北鱼苗的食性变化具有阶段性特征，不同发育阶段食性差异明显，以下是具体介绍：
开口阶段：刚孵出的鱼苗以卵黄囊中的卵黄为营养。卵黄囊刚消失时，鱼苗活动能力弱，个体细小，口径小，取食器官未发育完全，只能依靠吞食方式获取食物，开口饵料主要是轮虫和桡足类的无节幼体等一些小型浮游动物。
食性转化阶段：随着鱼苗进一步生长，个体增大，口径增宽，游泳能力增强，取食器官逐步发育完善，食性开始逐步转化，食谱范围逐步扩大。例如鲢、鳙鱼由吞食慢慢过渡到滤食，鲢鱼以滤食浮游植物为主，鳙鱼则以滤食浮游动物为主；草鱼、青鱼、鲤鱼始终都是吞食方式，随着个体生长，食谱范围逐步扩大，食物个体也不断增大。
不同鱼种食性变化：
鲫鱼苗：体长5.5 - 7mm时，食物由轮虫、桡足类的无节幼体和单细胞藻类组成；体长7 - 10mm时，主要摄食枝角类；体长达12mm，开始转入底栖生活，并开始摄食摇蚊幼虫和腐屑；体长14mm，食物主要由摇蚊幼虫、单细胞藻类和腐屑等组成；体长15 - 20mm的稚鱼，吃较多的植物性饵料和有机碎屑；体长为29 - 38mm的稚鱼，再度转为摄食浮游动物；体长达40mm后，开始接近成鱼的食性。
草鱼苗：体长9 - 10mm的仔鱼，肠管为一直管，为体长的55% - 60%，****弧上有圆形鳃粑8 - 9个，开始摄食轮虫、无节幼体和一些低等藻类；体长15mm时，体侧开始生长鳞片，****鳃弧上有鳃粑11个，肠管增长甚快，由前部一个回转发展成很大的3个盘曲，肠管约为体长的70% - 130%，除摄食轮虫、枝角类外，还摄食摇蚊幼虫，栖息习性也转变为沿岸的浅水地带；体长20mm，鳞片全部长齐，****弧有耙13个，顶端生出分支突起，肠管弯曲已近似成鱼，开始摄食一些幼嫩的植物碎片，而轮虫的比重逐渐减少；体长30 - 100mm时，肠长为体长的180% - 220%，咽齿已相当发达，食性开始过渡到以幼嫩水生植物为主，特别喜食小浮萍和各种植物的嫩叶及幼芽等。
鲤鱼苗：体长10mm的仔鱼，口开始能伸出，****鳃弧上只有突起状的鳃粑6 - 8个；在体长20mm时，咽齿从尖锥状变成白齿状，并开始能挖泥寻食，转入底栖生活，开始大量摄食摇蚊幼虫，并开始吃植物性饵料，不再摄食轮虫；体长达25mm时，从食物组成可看出明显杂食性，除底栖动物外，还有高等植物碎片；在体长为25 - 50mm时，摄食底栖动物的种类增多，还大量摄食植物种子，并开始摄食小型的软体动物，食性已完全与成鱼相同；体长为25 - 30mm时，是食性发生根本转变的时期，由浮游动物食性转变为杂食性。
青鱼苗：孵出后体长7 - 9mm时，开始摄食轮虫、无节幼体；体长10 - 13mm吃小型枝角类；体长15 - 17mm，在食物中除枝角类外，还有底栖动物；体长达20 - 30mm后，开始过渡到底栖生活，以摄食底栖生物为主。
团头鲂鱼苗：体长为5.2mm时开始摄食，只能吞食轮虫；体长6mm卵黄囊消失，仍以轮虫为食；体长8mm开始摄食枝角类；在体长达35mm之前，基本以浮游动物为食，也吃部分底栖生物；体长35 - 37mm时，除摄食浮游动物外，开始摄食水生植物的嫩叶及碎片，以后逐渐以小浮萍、苦草等水生植物为主要食物；体长达35mm，是从浮游动物食性转变为植物食性的交替时期。
